Accidentes comunes en el manejo de sustancias químicas

Aunque la manipulación de productos químicos está presente en casi todos los sectores industriales, algunas situaciones específicas aumentan la probabilidad de generar accidentes en la industria química. A continuación, se presentan los escenarios más frecuentes y la forma adecuada de gestionarlos.

Roturas de envase durante el transporte

El transporte de sustancias químicas es una etapa altamente sensible. Las roturas de envases ocurren cuando no se utilizan embalajes adecuados o cuando los recipientes se deterioran por exposición prolongada al sol, al calor o a golpes. Las sustancias corrosivas o tóxicas pueden causar quemaduras, irritaciones o intoxicaciones incluso con una exposición mínima.

Los envases de vidrio deben usarse solo para cantidades pequeñas, idealmente menores a dos litros, y siempre protegidos dentro de contenedores especializados. Mientras tanto, los envases plásticos deben mantenerse alejados de fuentes de calor para evitar fisuras o deformaciones.

En caso de contacto directo con la piel, la recomendación es lavar la zona afectada con abundante agua durante al menos quince minutos, asegurando que la sustancia no entre en contacto con otras áreas del cuerpo. Si la sustancia es corrosiva o venenosa, se debe buscar atención médica inmediata.

Evaporación incontrolada de sustancias inflamables o tóxicas

Durante el trasvase, mezcla o limpieza, algunas sustancias pueden emitir vapores inflamables o tóxicos que representan riesgos de incendio, explosión o intoxicación. Este tipo de evaporación incontrolada es común en espacios poco ventilados o cuando los recipientes permanecen abiertos por periodos prolongados.

Para evitar estos incidentes, las operaciones deben realizarse en áreas ventiladas o con extracción localizada. También es importante mantener los envases herméticamente cerrados, controlar los derrames y evitar la presencia de fuentes de ignición. En caso de inhalación accidental, la persona debe ser llevada de inmediato a un área con aire fresco y evaluada por personal capacitado.

Trasvase de líquidos incorrecto

El trasvase es una de las actividades más propensas a causar accidentes debido al movimiento constante de líquidos y la posibilidad de salpicaduras. Cuando se realiza sin equipos adecuados o en espacios no preparados, los incidentes se vuelven más frecuentes.

Para reducir riesgos, el trasvase debe efectuarse en áreas designadas, evitando verter sustancias directamente desde recipientes grandes. Es recomendable utilizar bombas especiales y limitar el trasvase manual a recipientes pequeños. Además, el personal debe contar con protección adecuada y tener acceso inmediato a duchas de emergencia y lavaojos.

Derrame de sustancias peligrosas

Los derrames son incidentes comunes en la industria química y pueden causar quemaduras, intoxicaciones o daños ambientales significativos. El riesgo aumenta cuando el personal no utiliza protección adecuada o cuando el área no cuenta con equipos de contención. Además, uno de los errores frecuentes es utilizar materiales inadecuados para absorber líquidos inflamables, como aserrín, lo cual incrementa el riesgo de combustión.

Las empresas deben evitar verter productos químicos al sistema de alcantarillado sin tratamiento previo, ya que esto puede afectar gravemente los ecosistemas y generar sanciones ambientales.

Electricidad estática durante el trasvase

La electricidad estática es uno de los riesgos más subestimados al trabajar con sustancias inflamables. Incluso una descarga pequeña puede generar incendios o explosiones. Este fenómeno se produce cuando los recipientes no están adecuadamente conectados a tierra o cuando se utilizan equipos fabricados con materiales que acumulan carga.

Para reducir este riesgo, se recomienda implementar sistemas de inertización, reducir la velocidad del trasvase, usar recipientes metálicos y garantizar una correcta conexión entre los equipos. Asimismo, el personal debe evitar ropa fabricada con fibras acrílicas, ya que pueden acumular electricidad estática con facilidad.

Prácticas inseguras que provocan accidentes químicos

Los accidentes en la industria química no siempre son consecuencia de fallas en los equipos o defectos en los productos. En muchos casos, los incidentes se originan por prácticas inseguras o por la falta de cultura preventiva en el entorno laboral. Algunas de las prácticas más peligrosas incluyen:

• Almacenar productos incompatibles en una misma zona.
• Manipular sustancias sin el equipo de protección personal adecuado.
• Reutilizar envases sin rotular correctamente su contenido.
• Trabajar en áreas sin ventilación o con ventilación insuficiente.
• Ignorar las fichas de seguridad o desconocer las propiedades de las sustancias manipuladas.
• Realizar mezclas sin conocimientos técnicos o sin supervisión.
• No reportar fugas, daños en los envases o deterioro en el sistema de almacenamiento.
• Improvisar herramientas para abrir envases o manipular líquidos.

Eliminar estas prácticas inseguras reduce significativamente la probabilidad de emergencias químicas.

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